Enviar homens para Marte pode expor esses astronautas a riscos de saúde que superam os limites hoje fixados pela Agência Espacial Americana (Nasa, na sigla em inglês) - revela um relatório elaborado por um comité independente de especialistas.
«Provavelmente, esse tipo de missão exporia a tripulação a níveis de riscos conhecidos que vão além dos permitidos pelos critérios actuais em matéria de saúde, assim como a uma série de riscos ainda mal definidos, incertos e até imprevisíveis», refere o relatório do Institute of Medicine (IOM).
Por esse motivo, qualquer missão de longo prazo ou para o espaço distante exigirá, nas próximas décadas, um exame ético, ressalta o documento.
oje, os astronautas são enviados para o espaço em órbita terrestre baixa, onde podem permanecer entre três e seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Já uma expedição a Marte pode levar até 18 meses.
A NASA anunciou que pretende enviar pessoas para o Planeta Vermelho até 2030 e está a trabalhar na construção de um lançador e de um foguete espacial com esse propósito.
Os riscos para a saúde de missões curtas para o espaço podem incluir náuseas, um estado de fraqueza generalizado e alterações da visão, enquanto as missões prolongadas podem até incluir o aparecimento de cancros induzidos por rádio, ou a perda de massa óssea.
Dados esses riscos incertos e não totalmente conhecidos, a NASA pediu ao IOM que implementasse um marco ético para guiar as decisões futuras nos voos espaciais tripulados.
Os membros do comité de especialistas rejeitaram estabelecer uma série de critérios de saúde específica para as missões a Marte. No seu lugar, o grupo concluiu que a única opção seria conceder excepções aos critérios de saúde actuais.
O IOM advertiu que a NASA deve, apesar de tudo e em todos os casos, determinar se essas excepções são eticamente aceitáveis.
«Qualquer excepção deveria ser rara e ocorrer apenas em circunstâncias particulares», destaca o IOM, citando, por exemplo, a necessidade de que os astronautas possam decidir eles mesmos se participam (ou não) e a necessidade de se escolher missões benéficas para a sociedade em geral.
O comité recomenda ainda à NASA que contrate um seguro de vida para os seus astronautas.
